કડવું 66

Banasura had them both bound — Aniruddha and Okha — and while he paraded Aniruddha publicly through the marketplace as a thief to cover up the scandal, he quietly sent Okha away to her chambers in secret, thus guarding the family's honour from open disgrace. Aniruddha, handsome and full of grace, walked with a natural swagger that stirred the air around him, and Bana's soldiers marched behind him in a tight ring. As he was led through the crowd, one fold of his turban came loose and slipped, and the onlookers made much of even that small moment, praising and gossiping in equal measure. The townspeople murmured among themselves: 'If Okha were to marry again she would surely forget this one — what happiness did she truly gain from this husband? And yet, what nectar she must have tasted!' Others said, 'There is real charm in him, no denying it — handsome, full of feeling, and those arching brows of his cast a spell of desire; any unmarried girl could lose her heart to that enchanting glance — all young men like him should be kept hidden away!' The women companions whispered to one another, watching his bound form, 'Even now he looks our way — such is his nature!' For four months the hope of love had blossomed, the bond of marriage had taken hold, and great joy had been savoured — but then the censure of the world fell upon them. Yet Aniruddha had indeed won the divine maiden Okha, and in the end Banasura kept Aniruddha confined within Okha's own dwelling.

बाणासुर ने दोनों को — अनिरुद्ध और ओखा को — बंदी बना लिया। अनिरुद्ध को चौराहे पर चोर घोषित करके सार्वजनिक रूप से घुमाया, ताकि कलंक ढका जा सके, जबकि ओखा को चुपचाप महल के भीतर भेज दिया और कुल की मर्यादा बचाने के लिए उसे गुप्त रूप से मंदिर में रखवा दिया। अनिरुद्ध सुलक्षण और रूपवान था — चलता तो उसकी चाल में एक लहक थी, चारों ओर एक मादकता फैलती थी — और बाण के सैनिक उसे घेरकर पीछे-पीछे चल रहे थे। चलते-चलते उसकी पगड़ी की एक लट खुलकर ढलक पड़ी, और चौराहे पर खड़े लोगों ने उस पल को भी चर्चा का विषय बना लिया। नगर के लोग आपस में फुसफुसाने लगे — 'ओखा दोबारा ब्याह करे तो यह सब भूल जाए, यह तो तय है; इस स्वामी से क्या सुख मिला? फिर भी अमृत जैसा भोग तो पाया!' कोई बोला, 'सच में इसमें कुछ खिंचाव है — रूप भी है, रस भी है, और इसकी भौंहों के इशारे में ऐसा कामजाल है कि कुँवारी कन्याएँ मोहित हो जाएँ — ऐसे कुमारों को तो छुपाकर रखना चाहिए!' सखियाँ एक-दूसरे से कानाफूसी करती बोलीं, 'देखो, बँधा हुआ है, फिर भी हमारी ओर ही देख रहा है — यही तो इसकी आदत है!' चार महीने प्रेम की आशा फली, विवाह का स्नेह जुड़ा, बहुत सुख भोगा — पर फिर लोक-निंदा का सामना करना पड़ा। तो भी अनिरुद्ध ने देव-कन्या ओखा को पाया था, और अंत में बाणासुर ने अनिरुद्ध को ओखा के ही घर में रखवा दिया।