કડવું 57

Okha pleads anxiously, but Aniruddha dismisses her entreaties as useless, declaring that he will fight such a battle that the whole city will witness it. Okha protests that he stands alone and unarmed, and that his father has sent a hundred thousand soldiers against him, but Aniruddha says those thousands count as no more than four in his mind. When Okha reminds him he has neither bow nor arrow, Aniruddha replies that a single mace, once it begins to swing, will claim the lives of all. Chitralekha, that clever woman who is an incarnation of the goddess of fate, was summoned by Okha's thought and appeared at once in the upper chamber. Aniruddha looked around the bed and found no mace there; startled, he questioned Chitralekha sharply, his body burning with urgency. Chitralekha replied, 'My lord, I am quick-witted and did not panic — I could see you would seize the mace and strike me with it, so I moved it aside.' Aniruddha said he was ready to fight everyone but had not a single weapon in his hands, and so Chitralekha, standing in the upper chamber, called upon the sage Narada. Narada appeared and asked, 'Why have you summoned me, Kaubhanda? What is the matter?' Chitralekha answered, 'My lord Aniruddha is about to go into battle — please give him your blessing.' Narada blessed them warmly: 'May Okha be ever fortunate! Blessed is Pradyumna's son — long live Aniruddha!' He added, 'Pradyumna's son is a great and fearsome warrior — I shall watch from the sky above; he is death itself for every enemy here.' Then Narada teased, 'You sat idle for so long, talking was no use — you were like a goat tethered among women, merely bleating your father's name!' Aniruddha asked again how he could fight without a single weapon, with so many warriors shouting all around him. Narada then turned to Okha and said, 'You are the primal mother of this world — whatever strength you possess, give it into your husband's hands.' Okha took a great iron club from inside the house and placed it in her husband's hands — it weighed a thousand maunds. The brave Aniruddha seized the club and charged down from the upper chamber; four hundred thousand sword-bearing warriors advanced to meet him in battle. Clubs, daggers, axes, spears, and a storm of arrows flew at him, covering the chamber like clouds swallowing the sun. Aniruddha gathered the incoming arrows and hurled them back; descending from above, he became death for all. He swung the iron club with a thunderous crash, and with its ringing blow he wrought tremendous slaughter. The warriors could not withstand Aniruddha's assault — the entire army was shattered to pieces and fled in all directions. Aniruddha called after them, 'Stop, stop — why do you run? Why do you become cowards? I came here for your sake; do not blame me!' But their bodies trembled and their minds went blank, and they fled to Banasura. 'Banasura, the army is destroyed!' they cried, shouting loudly to bring him the news. 'Flee, O king — the iron club is coming, your life is in danger!' Banasura was seized with dread. He then sent another six hundred thousand soldiers: 'Go and fight — bind that boy and bring him to me here.' The six hundred thousand warriors arrived in full force, striking blow after blow — their strength seemed boundless. Some stood one or two leagues tall, some had horns on their heads, some had eyes set in their bellies — monstrous forms all. They carried swords, blades, spears, axes, cannonballs, muskets, cannons, armour, lances, clubs, maces, and gleaming scimitars — Banasura's warriors rained down terrible blows. Many were crushed to pieces, many fell, many collapsed to the earth with shattered knees. Aniruddha thought to himself — the mace lay inside the house, and these warriors had come in overwhelming force; how would they meet their end? He went back, took up the mace, and whirled it like a spinning wheel, destroying all the soldiers together. He hurled some warriors down, grabbed others by the hair, smashed some with his fists, kicked others with his feet, broke the faces of some with open-handed slaps, and pounded others to dust with thundering blows of the club. The uproar and terror were immense, the cries deafening — having routed all six hundred thousand, Aniruddha returned to the upper chamber. The fleeing soldiers rushed back to Banasura: 'Flee, O king — the iron club is coming, your life will be taken!' Banasura was shaken. 'No, no — this is no ordinary young prince,' he said; 'this is someone of tremendous power — he has been fighting for so long and no one has been able to identify him.' He summoned Kaubhanda and asked, 'What must we do now? This mere boy has shamed my entire kingdom — shame upon my reign!'

ओखा घबराकर मिन्नतें करती है, पर अनिरुद्ध कहता है कि ये सब बातें बेकार हैं — हम ऐसा युद्ध करेंगे कि पूरा नगर देखता रह जाएगा। ओखा कहती है कि तुम अकेले हो, हाथ में कोई हथियार नहीं, और तुम्हारे पिता ने लाखों सैनिक भेजे हैं, पर अनिरुद्ध कहता है कि वे सब उसके मन में चार के बराबर हैं। जब ओखा याद दिलाती है कि उसके पास धनुष-बाण भी नहीं, तो अनिरुद्ध कहता है कि एक गदा जब घूमेगी तो सबके प्राण ले लेगा। चित्रलेखा चतुर नारी है, विधाता की अवतार है — ओखा ने उसका ध्यान किया और वह ऊपरी कक्ष में आ पहुँची। अनिरुद्ध ने शय्या के पास देखा तो गदा वहाँ नहीं थी; चौंककर उसने चित्रलेखा से पूछा, उसका शरीर क्रोध और उत्साह से जल उठा। चित्रलेखा ने कहा, 'महाराज, मैं चतुर हूँ, घबराई नहीं — मुझे लगा कि आप गदा उठाकर मुझे मार देंगे, इसलिए मैंने गदा अलग रख दी।' अनिरुद्ध ने कहा कि वह सबसे लड़ने को तैयार है, पर हाथ में एक भी हथियार नहीं — तब चित्रलेखा ने ऊपरी कक्ष में खड़े-खड़े नारद मुनि का स्मरण किया। नारद प्रकट हुए और बोले, 'मुझे क्यों याद किया, कौभांड? क्या बात है?' चित्रलेखा ने कहा, 'महाराज अनिरुद्ध युद्ध पर जा रहे हैं, उन्हें आशीर्वाद दीजिए।' नारद ने आशीर्वाद दिया — 'ओखाबाई सौभाग्यवती रहें! प्रद्युम्न का पुत्र धन्य है — चिरंजीव अनिरुद्ध!' नारद ने कहा, 'प्रद्युम्न का यह पुत्र बड़ा वीर और भयंकर है — मैं आकाश में खड़ा होकर देखूँगा; यह सबके लिए काल बनकर आया है।' फिर नारद ने व्यंग्य किया, 'अरे, बहुत देर तक बैठे रहे, बातों से काम नहीं चलता — स्त्रियों के बीच बकरे की तरह बँधे रहे और बस पिता का नाम लेते रहे!' अनिरुद्ध ने फिर कहा कि बिना हथियार के कैसे लड़े, जब इतने सारे योद्धा शोर मचा रहे हों। तब नारद ने ओखा से कहा, 'तुम इस जगत की आदि माता हो — जितनी शक्ति तुम में हो, वह अपने स्वामी के हाथ में दे दो।' ओखा ने घर के भीतर से एक भारी लोहे का डंडा निकाला — जिसका भार हजार मन था — और अपने स्वामी के हाथ में दे दिया। वीर अनिरुद्ध ने वह डंडा उठाया और ऊपरी कक्ष से दौड़ पड़ा — चार लाख तलवारधारी योद्धा सामने युद्ध के लिए आ गए। गेडी, गुप्ती, फरसी, भाले और अनगिनत बाण छूटे — ऊपरी कक्ष को ढक दिया, जैसे बादल सूर्य को ढक लें। अनिरुद्ध आते हुए बाणों को इकट्ठा कर वापस फेंकता रहा — ऊपर से टूट पड़ा, सबके लिए काल बन गया। भड़ाक की आवाज के साथ डंडा मारा — उसकी झनझनाहट से भारी संहार हुआ। अनिरुद्ध की मार योद्धाओं से सही न गई, सारी सेना टुकड़े-टुकड़े हो गई और सब भाग खड़े हुए। अनिरुद्ध चिल्लाया, 'रुको, रुको, क्यों भागते हो? कायर क्यों बनते हो? मैं तुम्हारे लिए आया हूँ, मुझ पर दोष मत लगाओ!' पर सैनिकों के अंग काँप रहे थे, कुछ सूझ नहीं रहा था — भागकर बाणासुर के पास पहुँचे। 'बाणासुर, सेना नष्ट हो गई!' — बहुत पुकार-पुकारकर खबर दी। 'भागो राजा, डंडा आ रहा है, तुम्हारे प्राण जाएँगे!' — बाणासुर घबरा गया। तब बाणासुर ने और छह लाख सैनिक भेजे — 'जाओ, युद्ध करो, उस लड़के को बाँधकर यहाँ ले आओ।' छह लाख योद्धा पूरे जोश में आए, मारपीट करने लगे — उनके बल का कोई पार नहीं था। कोई एक-दो कोस ऊँचे थे, किसी के सिर पर सींग थे, किसी की आँखें पेट पर थीं — भयानक रूप। तलवारें, खाँडे, भाले, फरसी, गोले, नल, तोपें, कवच, बरछियाँ, मुद्गर, भिंडीमाल, गेडी, गुप्ती, गदाएँ और चमकती तलवारें — बाणासुर के योद्धा जमकर प्रहार करने लगे। कई टुकड़े-टुकड़े हो गए, कई गिर पड़े, कई घुटनों के बल धरती पर ढह गए। अनिरुद्ध ने सोचा — गदा घर में पड़ी है, ये योद्धा बड़े बलशाली हैं, इन्हें मृत्यु कैसे मिलेगी? — तब वह गया, गदा उठाई, और चक्र की तरह घुमाते हुए सबका एक साथ संहार कर दिया। किसी योद्धा को पटका, किसी के बाल पकड़े, किसी को मुक्का मारा, किसी को लात मारी, किसी का मुँह थप्पड़ से तोड़ा, किसी को डंडे के भड़ाके से चूर-चूर कर दिया। इस उत्पात और आतंक से भारी हाहाकार मचा — छह लाख को चकनाचूर करके अनिरुद्ध ऊपरी कक्ष में लौट गया। भागे हुए सैनिक तेजी से बाणासुर के पास पहुँचे — 'भागो राजा, डंडा आ रहा है, प्राण जाएँगे!' बाणासुर काँप उठा। 'नहीं नहीं, यह कोई साधारण राजकुमार नहीं है, यह तो कोई बहुत बड़ा बलशाली है — बहुत देर से युद्ध कर रहा है, कोई उसे पहचान नहीं पाया।' तब कौभांड को बुलाकर पूछा — 'अब क्या करना चाहिए? इस छोटे से बच्चे ने मेरा राज नीचा दिखा दिया — धिक्कार है मेरे राज्य पर!'