કડવું 23

This canto captures Okha's anguished lament of separation as she pours her heart out to her dear friend Chitralekha. Okha says: 'Listen, my sister — I have come of age, womanhood has fully blossomed within me, yet I suffer in silence. My companion, what can I do? I could grind poison and drink it down, yet how will my father ever arrange my marriage? Instead, he heaps the blame upon me. Today my youth is in full flower, my body brimming with life, and still my father takes no thought for me — will my unmarried days simply waste away like this? My companions all go to their husbands' homes and return, living the joys of married life, while I, guilty of no wrong, am tormented, filling my eyes with tears every single day. This grief has made me thin and weak; food and water hold no appeal; this very home feels like a bed of thorns to me, and sleep refuses to come. As a vine withers without water, as food is tasteless without salt, so a woman without a husband drags through her days in misery. Blessed are those women who have held their beloved close to their hearts — I, wretched and unlucky, though I am as good as wed, have never tasted the sweet nectar of my beloved's lips. The gentle signal of a lover's glance, that happiness I have not even seen in a dream — this birth has gone to waste. What greater poverty can a woman know than to be without her husband's company? Now the hope of marriage grows dim, and my youth is slipping away drop by drop. My mind dwells on nothing but the joy of a husband's love — if a man were to come here right now, I would marry him without even consulting an astrologer for an auspicious hour. When I see a young woman walking with a graceful sway, speaking words full of tender feeling, drawing her beloved near with a loving glance, a deep ache pierces my heart. Happiness and sorrow are the fruit of one's own deeds, and I am ensnared by my own sins — my own karma has smeared me with blame, and my father has mounted me upon a stake of suffering. I never got to smile sweetly and serve food to my beloved with gentle words, never got to draw my veil aside for him — all of this was denied to me. The ways of Govinda are mysterious, my sister; who can say what will come to pass? Whatever pleases Gopala will happen — where can my restless heart find peace?'

यह खंड ओखा की विरह-वेदना और उसकी प्रिय सखी चित्रलेखा से की गई पीड़ा-भरी गुहार को व्यक्त करता है। ओखा कहती है: 'सुनो, मेरी बहन — मैं अब विवाह योग्य हो गई हूँ, मुझमें स्त्रीत्व पूरी तरह जाग उठा है, फिर भी मैं इस पीड़ा में जल रही हूँ। सखी, क्या करूँ मैं? ज़हर घोलकर पी लूँ, पर पिता मेरा भविष्य सँवारें, यह कैसे होगा? वे तो उलटे मुझ पर ही दोष मढ़ते हैं। आज मेरा यौवन पूरे उफान पर है, देह मद से भरी है, फिर भी पिता को मेरी कोई चिंता नहीं — क्या मेरे कुँवारे दिन यूँ ही बीत जाएँगे? मेरी सखियाँ ससुराल जाती हैं और लौटती हैं, दाम्पत्य सुख भोगती हैं, और मैं बिना किसी अपराध के यहाँ तड़पती रहती हूँ, रोज़ आँखें आँसुओं से भर लेती हूँ। इस दुख ने मुझे दुर्बल कर दिया है, अन्न-जल कुछ भी नहीं सुहाता, यह घर मुझे शूली जैसा लगता है और नींद भी नहीं आती। जैसे बिना पानी के बेल मुरझा जाती है, जैसे बिना नमक के भोजन फीका होता है, वैसे ही पति के बिना स्त्री के दिन बड़ी कठिनाई से कटते हैं। धन्य हैं वे स्त्रियाँ जिन्होंने अपने प्रियतम को गले से लगाए रखा — मैं अभागिन, विवाहिता होते हुए भी अपने प्रिय के अधरों का अमृत-रस कभी नहीं चख सकी। प्रेम-भरी आँखों का वह इशारा, वह सुख तो मैंने स्वप्न में भी नहीं देखा — यह जन्म व्यर्थ चला गया। पति का साथ न हो तो स्त्री के लिए इससे बड़ी दरिद्रता और क्या होगी? अब विवाह की आशा भी क्षीण होती जा रही है और मेरा यौवन बूँद-बूँद कर झरता जा रहा है। मेरा मन पति के प्रेम-सुख के सिवा कहीं नहीं लगता — यदि अभी कोई पुरुष यहाँ आ जाए तो मैं उससे विवाह कर लूँ, ज्योतिषी से मुहूर्त भी न पूछूँ। जब कोई तरुणी मधुर वचन बोलती हुई, लहराती चाल से चलती हुई, प्रेम-कटाक्ष से अपने प्रिय को बुलाती है, तब मेरे हृदय में एक गहरी疼 उठती है। सुख-दुख तो कर्म के अनुसार मिलते हैं, और मैं अपने ही पापों में जकड़ी हूँ — मेरे कर्मों ने ही मुझ पर कलंक लगाया और पिता ने मुझे शूली पर चढ़ा दिया। प्रसन्न मुख से, मधुर वचनों से, मर्यादा का पालन करते हुए प्रिय को भोजन परोसना, पल्लू खींचकर उनके पास जाना — यह सब मेरे भाग्य में कभी आया ही नहीं। गोविंद की गति अगम है, बहन, क्या होगा कौन जाने — जो गोपाल को भाएगा वही होगा, मेरा मन कहाँ ठहरता है।'